틴더는 콜드 스타트 문제를 어떻게 뚫었을까? 💘

《콜드 스타트》에 소개된 온라인 데이팅 앱 '틴더'의 사례를 재구성한 글입니다.

데이팅 앱 시장은 콜드 스타트 문제의 결정판입니다.

틴더의 창업자 션과 저스틴은 주소록에 있는 모든 친구에게 문자메시지를 보냈다.

400여 명이 새로운 앱을 테스트하기 위해 서서히 들어왔지만 효과는 미미했다.

사용자가 충분하지 않았다. 아주 힘겨운 시기였다. 바로 콜드 스타트 문제였다.

온라인 데이팅 서비스가 마주하는 문제들

초기 유저 확보의 어려움
원하는 이성을 찾으려면 양쪽(남녀) 고객이 동시에 있어야 합니다.

지역성 강한 서비스
데이팅은 같은 동네, 같은 학교 등 ‘밀도’가 핵심입니다.

성공할수록 이탈
커플이 되면 앱을 떠납니다.

바이럴의 장벽
친구에게 데이팅 앱 쓴다고 말하기가 꺼려집니다.

이런 이유로 데이팅 앱 시장은 확장도, 유지도 어려운 시장입니다. 하지만 틴더는 이러한 장벽을 뚫는 예외적인 성공 사례가 되었습니다.

틴더의 돌파구: 대학교 파티

틴더는 USC(서던 캘리포니아 대학교)에서 열린 싱글 파티에서 돌파구를 찾았습니다.

틴더는 USC에서 가장 인기 있고 발이 넓은 친구의 생일 파티를 열어주기로 했다. 그리고 그 자리에서 틴더를 홍보할 계획이었다.

파티에는 한 가지 조건이 있었어요. 먼저 입장하기 위해서는 틴더 앱을 다운로드해야 했죠.

대학 파티 론칭 작전은 효과가 있었다. 이 파티는 당시 틴더 하루 다운로드 횟수 역대 최고치를 기록했다.

여기서 중요한 것은 숫자뿐만 아니라 '중요한 인물 500명'이었다.

그들은 USC 캠퍼스에서 가장 사교적이고 가장 인맥이 넓은 집단으로, 모두 같은 시간에 틴더에 접속해 있었다.

틴더가 움직이기 시작했다.

전날 밤에 서로 만났던 학생들이 스와이프를 하고 채팅을 하기 시작하면서 짝짓기가 일어났다. 놀랍게도 이들 중 95퍼센트가 매일 3시간씩 이 앱을 사용하기 시작했다.

18세에서 21세 사이의 비슷한 연령대, 같은 지역에 같은 학교라는 공통된 환경에 있는, 비슷한 관심사를 가진, 서로 만나고 싶어하는 남녀 학생이라는 소규모 틈새시장에서 출발할 수 있었다.

틴더는 무엇보다 데이팅 경험을 재미있게 만들었습니다.

복잡한 가입 양식이 필요 없고 시각적인 인터페이스와 좌우 스와이프만으로 충분했습니다.

5분이면 가입이 완료되고, 파티 입장을 위해 줄을 서서 기다리는 동안에도 쉽게 사용할 수 있을 만큼 간편했습니다.

USC 파티는 틴더의 '첫 번째 불씨'가 되었으며, 이후 틴더는 각 캠퍼스에서 같은 방식으로 파티를 반복하며 성장했습니다.

곧이어 티핑 포인트에 빠르게 도달했고, 성장은 자동화되기 시작했습니다.

처음에는 대학 캠퍼스 론칭을 그대로 반복했지만, 이후부터는 자연스럽게 입소문을 타기 시작했다.

인도에서는 대학이 아닌 콜센터에 초점을 맞췄는데, 인도 콜센터의 밀도 높은 커뮤니티는 대학 캠퍼스의 사교 집단과 비슷한 역할을 하고 있었다.

유럽의 경우, 미국인들이 유럽 친구들을 초청했고, 이러한 연결 덕분에 틴더가 론칭할 수 있었다.

Tinder Statistics 2025: Users, Gender Ratio, Success Rates & More 자료에 따르면, 틴더는 현재 7,500만 명의 월간 사용자를 보유하고 있으며, 매일 20억 건 이상의 스와이프가 이루어지고, 970억 건 이상의 매칭을 생성했다고 합니다.

핵심 사용자(하드 사이드)를 위한 설계

온라인 데이팅 서비스의 하드 사이드는 매력적인 사용자들, 특히 여성 사용자들입니다. 틴더는 이들의 니즈를 철저히 반영했습니다.

놀라운 매칭 성사율

짝짓기 알고리즘은 그들과 비슷한 수준의 매력적인 상대를 찾아주어야 하며, 그들이 훑어보는 프로필은 상대가 왕자인지 개구리인지 판단할 수 있게 도와주어야 한다.

남성은 여성의 프로필을 보고 50% 정도 스와이프하는 반면, 여성들은 자신이 본 프로필의 5%만 스와이프했다. 결과적으로 여성은 대부분 자신이 선택한 남자와 짝을 이루었다.

자체 메신저 서비스

인기 있는 회원들, 특히 여성 회원들의 경우 대개 수많은 메시지를 받았기 때문에 답장을 하지 못하는 일이 빈번했다.

자체적인 메신저 서비스를 제공하여 상대에게 전화번호를 알려줄 필요가 없었다. 서로 대화가 진전되지 않을 시 괴롭힘을 당하지 않을까 걱정할 필요 없이 관계를 끊기만 하면 되었다.

이러한 유형의 기능이 없다면 매력적인 회원들은 떠나고 말 것이며, 그렇게 되면 다른 회원들이 경험하는 수준이 전반적으로 낮아질 것이다.

데이팅 앱 서비스에서 가장 중요한 포인트는 매력적인 회원을 네트워크에 끌어들이고 그들이 떠나지 않도록 유지하는 것입니다.

매력적인 회원들이 전체 경험의 품질을 결정짓기 때문입니다.

이들이 떠나면 전체 네트워크의 가치는 급격히 떨어질 수밖에 없습니다.

실제로 제 주변의 한 지인은 투자유치 기사가 실린 후 여러 데이팅 서비스에서 연락이 왔다고 합니다. 매력적인 여성이 존재하려면 그들이 원하는 매력적인 남성들도 함께해야 합니다.

틴더 사례에서 배울 점

1. 하나의 밀도 높은 '원자 네트워크'를 만들고, 그 성공 방식을 반복 가능한 모델로 확립한다.
2. 하드 사이드 유저가 만족해야 네트워크가 지속적으로 작동한다.
3. 핵심 사용자들이 떠나지 않아야 다른 모든 사용자들이 좋은 경험을 얻게 된다.

콜드 스타트 문제는 하나의 ‘원자 네트워크’에서부터 시작해야 풀립니다. 단 하나의 성공 사례가 나머지 확장을 가능하게 합니다.

당근은 한 지역에서, 에브리타임은 한 캠퍼스에서, 블라인드는 한 회사에서부터 시작되었습니다. 틴더는 이러한 원칙을 완벽하게 보여주는 대표적인 사례입니다.